Таяние вечной мерзлоты может высвободить огромное количество углерода и ускорить изменение климата к концу этого века

Новое компьютерное моделирование показывает, что миллиарды тонн углерода, запертые в высокоширотной вечной мерзлоте, могут быть выброшены в атмосферу к концу текущего столетия по мере изменения климата Земли, что дополнительно ускорит глобальное потепление. Исследование также установило, что почва в высокоширотных регионах может превратиться из поглотителя в источник углекислого газа к концу XXI века в ответ на потепление.

Работа, опубликованная в Proceedings of the National Academy of Sciences, противоречит выводам сравнения моделей из четвертого оценочного доклада МГЭИК 2007 года, согласно которым рост растительности в высоких широтах будет поглощать из атмосферы больше углерода, чем высвобождается при таянии мерзлоты. Новая модель, разработанная учеными под руководством Чарльза Ковена из Национальной лаборатории Лоуренса в Беркли (США), в отличие от предыдущих, детально учитывает процессы накопления углерода в почве за тысячелетия и его высвобождения при таянии вечной мерзлоты.

«Включение процессов, связанных с вечной мерзлотой, оказывается очень важным, — говорит Ковен. — Предыдущие модели сильно недооценивали количество почвенного углерода в высоких широтах, поскольку не учитывали процессы его накопления. Наша модель начинается с большего количества углерода в почве, поэтому и потери при глобальном потеплении могут быть гораздо значительнее».

Моделирование, проведенное с учетом умеренного сценария изменения климата (потепление поверхностного слоя почвы в высоких широтах на 8 °C к 2100 году), показало, что в атмосферу может попасть около 62 петаграммов почвенного углерода (около 68 миллиардов тонн). Это эквивалентно дополнительным 7,5 годам глобальных антропогенных выбросов при текущей скорости. При этом модель предсказала лишь незначительное увеличение выбросов метана, что противоречит некоторым ранним прогнозам.

Исследователи отмечают, что в модели остаются значительные неопределенности, например, связанные с ролью обратных связей с участием азота, влияющих на рост растений. Требуется дальнейшее изучение процессов высвобождения углерода в разных слоях почвы.