Земля становится толще

Новое исследование показывает, что Земля, подобно многим своим обитателям, увеличивается в обхвате. Это "расползание" связано с таянием ледяных щитов Гренландии и Антарктиды.

Планета изначально не была идеально круглой из-за своего вращения, и вода на ней более сконцентрирована у экватора, чем у полюсов. Ученые годами наблюдали, как экваториальная выпуклость уменьшалась, поскольку земля, освобождаясь от давления ледников после последнего ледникового периода, медленно "отскакивала" назад. Однако в середине 1990-х годов тенденция обратилась вспять, и Земля снова начала "толстеть". Данные миссии GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) — спутников, запущенных в 2002 году для точных измерений гравитационного поля — позволили исследователям подтвердить теорию о том, что причина в потере массы льда.

Они выяснили, что тающие ледники Гренландии и Антарктиды являются главными виновниками роста "живота" планеты. Ежегодно эти два региона теряют в сумме 382 миллиарда тонн льда. Огромная масса воды перераспределяется к экватору. В результате экваториальная выпуклость сейчас увеличивается примерно на 0.28 дюйма (около 7 мм) за десятилетие. Хотя уменьшение массы на континентах в долгосрочной перспективе (тысячи лет) сделает планету более сферической, сейчас радиус Земли на экваторе примерно на 13 миль (21 км) больше, чем на полюсах.

Это изменение служит мощным индикатором глобальных климатических процессов. Как отмечают ученые, существует риск возникновения пробелов в данных, так как спутники миссии GRACE скоро могут выйти из строя, а следующая аналогичная миссия NASA запланирована только на 2016 год.