Новая модель предполагает существование утраченных континентов на ранней Земле

Новая модель радиоактивности древних горных пород Земли ставит под сомнение текущие представления о формировании континентальной коры. Согласно исследованию, континенты могли подняться из океана гораздо раньше, чем считалось, но были разрушены, оставив мало следов.

Ученые из Университета Аделаиды представили модель радиоактивности пород за миллиарды лет. Она показала, что континентальная кора Земли могла быть толще уже на очень ранних этапах, а континенты, возможно, существовали еще четыре миллиарда лет назад. Это противоречит преобладающим моделям постепенного утолщения коры и «вырастания» континентов из океанов.

Исследование предполагает, что судьба ранней коры зависела от количества радиоактивных элементов в породах, а не от случайности. Более высокий уровень радиоактивности в прошлом приводил к повышенному тепловыделению, из-за чего эти ранние, потенциально «континентальные» массивы либо плавились, либо легко разрушались тектоническими движениями, не сохраняясь в геологической летописи.

«Если наша модель окажется верной, это может потребовать пересмотра многих аспектов нашего понимания химической и физической эволюции Земли, включая скорость роста континентов и, возможно, даже начало тектоники плит», — отмечает ведущий автор работы доктор Деррик Хастерок. Новая модель также может помочь в прогнозировании радиоактивности пород в труднодоступных регионах, например в Антарктиде, что важно для оценки стабильности ледниковых щитов в условиях глобального потепления.

Исследования опубликованы в журналах Precambrian Research и Lithos.