Из Юты с любовью и благодарностью за весь уран

Три новых минерала, открытые выпускником Мичиганского технологического университета, представляют собой вторичные корки в старых урановых рудниках. Они яркие, желтые и их трудно найти.

Шахты закрылись четыре десятилетия назад, но это не мешает воздуху и воде циркулировать по длинным туннелям Ред-Каньона. Старый вход в шахту — адит — прорезает холм и способствовал образованию новых минералов. Адит открывается сухой панорамой на юге штата Юта. Трэвис Олдс, выпускник 2012 года и ныне аспирант Университета Нотр-Дам, изучающий уранил-минеральные соединения, вместе с небольшой командой, включая выпускников, за последний год обнаружил три новых урановых минерала в Ред-Каньоне: лизит, леосилардит и редканьонит.

Открытие важно для понимания поведения радиоактивных материалов в окружающей среде. Все три образца представляют собой уникальный срез земной коры, где человеческая деятельность стимулировала образование ранее неизвестных минералов. Изучение их структуры и химии помогает понять, как уран может перемещаться в природе.

Лизит — это своего рода «ржавчина» урана, образующая ярко-желтые агрегаты. Леосилардит — бледно-желтый карбонат, растворимый в воде, и его открытие особенно значимо в рамках Carbon Mineral Challenge, целью которого является поиск новых углеродных минералов. Редканьонит — один из самых редких уранил-минералов, меняющий цвет от оранжевого до красно-оранжевого из-за наличия марганца и аммония в структуре. Он может формироваться только в специфических условиях.

«Единственный способ лучше понять химию урана — это выйти и найти новые минералы, описать их топологию и структуры, — говорит Трэвис Олдс. — Они учат нас многому о том, как уран может затем перемещаться в окружающей среде».