Пожар в пустыне Мохаве в августе уничтожил сердце любимого леса деревьев Джошуа

В первый день калифорнийской «молниевой осады» грозы прокатились по национальному заповеднику Мохаве, рассекая послеполуденное небо сухими ударами. Дым, поднявшийся с вершины купола Сима, ознаменовал начало лесного пожара, который опустошил сердце одного из крупнейших в мире лесов деревьев Джошуа. Теперь поездка по дороге Сима — это тур по крупнейшему в мире кладбищу этих деревьев.

Пожар стал главной угрозой для пустыни Мохаве в последние десятилетия. Неуклонное распространение инвазивных трав по пустыне повышает её горючесть, увеличивая количество и размер пожаров в экосистемах, которые редко горели и плохо приспособлены к выживанию в огне. Пожар «Доум», начавшийся 15 августа, сжёг более 1,3 миллиона деревьев Джошуа на площади 43 273 акра (около 175 км²). По оценкам ботаника заповедника, было уничтожено около четверти обширного леса на куполе Сима.

«Эта роща с таким количеством больших деревьев развивалась тысячи лет, — сказал Тодд Эск, эколог-исследователь из USGS (Геологической службы США), изучавший лес. — Мы не заменим это». Учёные предполагают, что необычно густые заросли деревьев Джошуа на куполе могли быть косвенным результатом выпаса скота в конце XIX — XX веков, который изменил растительность, способствовал распространению инвазивных трав (например, красного костра) и создал повышенную горючую нагрузку. «Пожар не горел бы так сильно, если бы не было перевыпаса и увеличенной горючей нагрузки», — отметил ботаник Дрю Кайзер.

Из примерно 1,33 миллиона сожжённых деревьев Джошуа, по оценкам Кайзера, менее 200 000 имеют зелёные листья и какой-либо шанс на выживание. Планы восстановления сосредоточены на небольших посадках саженцев в выбранных районах и сдерживании распространения красного костра. Однако усилия по восстановлению деревьев Джошуа всё ещё находятся на экспериментальной стадии. Главная опасность сейчас — превращение выгоревшей территории в постоянный ковёр из инвазивной травы, которая будет подпитывать всё новые пожары.