Исследование показывает, что охраняемые тропические леса находятся под угрозой из-за изобилия соседних плантаций масличных пальм

Новое исследование под руководством Наньянского технологического университета (Сингапур) предупреждает об угрозе, которую производство пальмового масла представляет для тропических лесов. За два десятилетия международная команда учёных обнаружила, что производство в Малайзии оказывает влияние не только за счёт прямой потери местообитаний. Оно также обеспечивает обильный источник пищи для диких животных поблизости, таких как кабаны, которые затем резко увеличивают численность и повреждают лесные деревья, не давая им восстанавливаться.

В исследовании, опубликованном в журнале Nature Communications 20 декабря, сообщается, что популяция кабанов выросла в сто раз в лесах, прилегающих к плантациям масличной пальмы, даже когда лес и плантации разделяло более километра. Кабаны сократили количество мелких деревьев и подроста более чем наполовину по сравнению с экспериментальными огороженными участками леса, куда доступ кабанам был закрыт. Это сокращение в первую очередь вызвано тем, что самки кабанов вырубают мелкие деревья для постройки гнёзд для детёнышей.

«В течение 10 лет мы наблюдали, как растения и мелкие деревья на лесной подстилке исчезали, но не понимали почему, — сказал руководитель исследования доктор Мэтью Ласкин. — Когда масличные пальмы начинают плодоносить, кабаны быстро собираются, чтобы кормиться на плантациях. Обильная пища позволяет им размножаться, вызывая массовый всплеск их популяции в соседнем лесу. Наибольший последующий эффект возникает, когда беременные самки строят гнёзда, так как это очищает растительность на лесной подстилке».

Исследователи отмечают, что, поскольку многие плантации масличных пальм расположены рядом с оставшимися лесными низменностями Юго-Восточной Азии, это может иметь аналогичный каскадный эффект на экологию этих районов. «Я лично наблюдал вспышки численности свиней и макак в лесах рядом с плантациями масличных пальм на полуострове Малайзия, Борнео и Суматре. Это может стать огромной проблемой для сохранения биоразнообразия во всём регионе», — добавил доктор Ласкин.

В качестве одного из решений учёные предлагают создавать более крупные «буферные» зоны вокруг лесных резерватов, чтобы ограничить доступ диких животных к плодам масличных пальм. Поскольку многие тропические леса находятся в пределах километра от нелесных территорий, хорошо охраняемых лесных резерватов может быть недостаточно для сохранения тропического биоразнообразия перед лицом продолжающегося расширения сельского хозяйства.