Малайзия возлагает надежды на будущее пальмового масла на карликовые деревья

В лаборатории Малайзии на полках выстроились пробирки с растениями — это центр программы по селекции карликовых масличных пальм. Ученые надеются, что эти деревья помогут снизить затраты и уменьшить экологический ущерб от противоречивой индустрии.

Пальмовое масло стало ключевым ингредиентом в повседневных товарах от биотоплива до шоколада, что привело к буму производства в двух ведущих странах-производителях, Индонезии и Малайзии. Однако экологические организации обвиняют быстрое расширение плантаций в уничтожении джунглей — среды обитания орангутанов и других животных, а также земель коренных народов. Устойчивые экологические кампании подорвали репутацию продукта на Западе.

Теперь Малайзийский совет по пальмовому маслу надеется, что инициатива по выведению более мелких деревьев может частично улучшить положение в отрасли. «С этим более мелким сортом мы можем повысить урожайность, оптимизировать использование земли и улучшить устойчивость пальмового масла», — заявила ученый-растениевод Мейлина Онг-Абдулла.

Меньше места, больше деревьев

Карликовые деревья, которые примерно на 30% меньше обычных и имеют более короткие листья, являются результатом многолетней исследовательской программы Совета. Их размер облегчает и ускоряет сбор гроздей красных ягод, из которых добывается масло, и означает необходимость в меньшем количестве рабочих. На меньшей площади можно разместить больше деревьев, и они дают около 37,5 метрических тонн плодов масличной пальмы с гектара — что вдвое превышает текущий средний показатель с гектара.

Это должно означать, что для выращивания самого продаваемого в мире растительного масла потребуется вырубать меньше тропических лесов. План может помочь решить проблему нехватки земли для выращивания, вызванную стремительным ростом плантаций. Только в Малайзии плантации масличных пальм уже занимают около 5,8 млн гектаров — примерно площадь Хорватии.

«Убийственная» цена

Карликовые деревья поступили в продажу в 2017 году, но их внедрение идет медленно. По цене около 30 ринггитов (семь долларов) за саженец они примерно вдвое дороже обычных сортов. Малоземельные фермеры, такие как Мохамад Иса Мансор, считают эту стоимость «убийственной». «Чтобы засадить гектар новым сортом, потребуется около 6000 ринггитов. Где мы найдем такую огромную сумму денег?» — говорит он.

Правительство, по словам министра Терезы Кок, в чей портфель входит сектор пальмового масла, не готово помочь: у испытывающего нехватку денежных средств правительства «в настоящее время нет средств для помощи мелким землевладельцам в пересадке».

Экологи положительно отнеслись к программе карликовых деревьев, но подчеркнули, что она должна сопровождаться усилиями по восстановлению лесов на уже расчищенных под плантации территориях. «Моя главная проблема с сектором пальмового масла — уничтожение биоразнообразия. Не должно быть больше вырубки лесов», — заявил Мохидин Абдул Кадер из организации «Друзья Земли».