Уголь из эпохи массового вымирания связан с загадкой рака легких

Вулканические извержения, которые, как считается, привели к самому массовому вымиранию на Земле 250 миллионов лет назад, уничтожившему более 70% растений и животных, до сих пор уносят жизни. К такому выводу пришло новое исследование, впервые показавшее, что высокое содержание кремнезема в угле одного из регионов Китая может взаимодействовать с летучими веществами в угле, вызывая необычно высокий уровень заболеваемости раком легких. Исследование, помогающее решить эту загадку, опубликовано в журнале Environmental Science & Technology.

В уезде Сюаньвэй провинции Юньнань в Китае зафиксирована самая высокая в мире заболеваемость раком легких среди некурящих женщин — в 20 раз выше, чем в среднем по стране. Женщины в этом регионе отапливают дома и готовят пищу на открытых печах, сжигающих уголь без отвода дыма наружу.

Ученые обнаружили, что уголь, используемый в некоторых частях уезда Сюаньвэй, содержит примерно в 10 раз больше кремнезема (подозреваемого канцерогена), чем уголь в США. Исследователи указывают, что кремнезем может действовать совместно с определенными летучими веществами (ПАУ) в дыме, делая уголь более канцерогенным. Также было установлено, что этот высококремнистый уголь сформировался 250 миллионов лет назад, когда массивные вулканические извержения способствовали отложению кремнезема в торфе, из которого образовался уголь Сюаньвэя.