История двух долин: Латроб и Хантер имеют угольные станции, но в одной загрязнение ртутью намного хуже

Новое исследование сравнило уровень загрязнения ртутью в долине Хантер (Новый Южный Уэльс) и долине Латроб (Виктория). Установлено, что электростанции в долине Латроб выбрасывают примерно в 10 раз больше ртути, чем станции в долине Хантер. Уровень ртути в окружающей среде долины Латроб в 14 раз превышает естественный фоновый уровень для региона.

Такая резкая разница между штатами в значительной степени связана с регулированием. После требования властей Нового Южного Уэльса об установке на электростанциях технологий контроля загрязнения уровень ртути в окружающей среде снизился. В Виктории же угольные электростанции продолжают работать без некоторых средств контроля за загрязнением воздуха, обязательных в Новом Южном Уэльсе и других развитых странах. Для минимизации рисков, связанных с чрезмерным загрязнением ртутью, угольные электростанции во всех австралийских юрисдикциях должны внедрять наилучшие доступные технологии для сокращения выбросов.

Ртуть — нейротоксин, который может повреждать нервную систему, мозг и другие органы. При сжигании угля ртуть попадает в атмосферу, а затем осаждается на поверхность Земли. Количество выбросов зависит от типа сжигаемого угля (черный или бурый) и используемых систем очистки. Станции в долине Латроб сжигают бурый уголь, содержащий больше ртути, чем черный уголь Нового Южного Уэльса. В Новом Южном Уэльсе электростанции обязаны использовать «рукавные фильтры» для улавливания частиц ртути. После их установки на электростанции Лидделл в начале 1990-х годов осаждение ртути в окружающей среде сократилось вдвое.

Исследователи использовали донные отложения озер в обеих долинах, датированные с 1940 года, чтобы получить историческую запись осаждения ртути. Анализ показал, что внедрение рукавных фильтров в долине Хантер совпало со снижением уровня ртути с 1990-х годов. В Виктории, где такого требования не было, выбросы и осаждение ртути продолжали расти с момента ввода в эксплуатацию электростанции Хейзелвуд в 1971 году.

В марте правительство Виктории впервые включило лимиты на выбросы ртути в лицензионные условия для электростанций на буром угле, но они все еще высоки, и нет требования устанавливать конкретные технологии контроля. Виктории следует рассмотреть более амбициозные правила. Также федеральному правительству Австралии необходимо ратифицировать Минаматскую конвенцию о ртути, подписанную в 2013 году, чтобы взять на себя юридические обязательства по сокращению выбросов, в том числе с угольных электростанций.