Пришло время извлекать углекислый газ из атмосферы, но остановить попытки "играть в Бога" с климатом

Глобальные усилия по сдерживанию изменения климата на безопасном уровне — в идеале в пределах 1.5°C выше доиндустриальных температур — продвигаются слишком медленно. Даже если бы выбросы CO₂ прекратились сегодня, долгосрочное воздействие газа, уже находящегося в атмосфере, сохранялось бы десятилетиями. Поэтому вскоре придется сосредоточиться не только на остановке, но и на обращении глобального потепления вспять. Это можно сделать двумя способами: с помощью "извлечения" (drawdown) — усиления естественных процессов, выводящих CO₂ из атмосферы, и через масштабные эксперименты с климатом, известные как геоинженерия, некоторые из которых звучат как научная фантастика и могут быть крайне опасны.

Наиболее часто предлагаемая форма геоинженерии — распыление серы в стратосфере для ослабления солнечного излучения, что относительно недорого и дало бы мгновенный эффект. Однако этот подход не удаляет CO₂ из атмосферы и не снижает растущую кислотность океанов. Его полное воздействие на климатическую систему неизвестно, а международного договора, регулирующего такие эксперименты, не существует. В апреле 2022 года американский стартап Make Sunsets уже провел неурегулированный запуск шаров с серой в стратосферу, пытаясь продавать "кредиты на охлаждение". Подобные односторонние действия, например, со стороны Китая, могут иметь непредсказуемые климатические и политические последствия, вплоть до конфликтов.

В отличие от этого, извлечение углерода предполагает вывод CO₂ из атмосферы и его хранение в горных породах, океанах или растениях. Самый передовой и практичный метод — защита и восстановление лесов, которые уже извлекают около 2 млрд тонн CO₂ в год. Исследование в журнале Nature показывает, что восстановление лесов может обеспечить извлечение до 226 гигатонн углерода. Другие перспективные пути — выращивание морских водорослей (например, проект Kelp Blue у побережья Намибии) и использование силикатных пород. Измельченный минерал оливин способен за несколько недель секвестрировать 1.5 кг CO₂ на каждый килограмм, если рассыпать его на поле или пляже, одновременно повышая урожайность сельскохозяйственных культур, что подтверждают испытания в Бразилии. Однако эффективность этого метода пока ограничена из-за выбросов при добыче и транспортировке пород.

Правительству Австралии следует сосредоточить усилия на защите и восстановлении лесов, особенно учитывая, что австралийские леса содержат больше углерода на гектар, чем почти любые другие в мире. Прекращение вырубки старовозрастных лесов стало бы значительным вкладом в борьбу с изменением климата. Также необходимо поддержать исследования в области водорослей и силикатных пород для ответственного использования огромных ресурсов страны в будущем. Наконец, Австралия должна срочно выступать за глобальный договор, ограничивающий геоинженерию с использованием серы.