Углекислый газ сокращает верхние слои атмосферы, продлевая жизнь космическому мусору

Новое исследование, опубликованное в Journal of Geophysical Research: Atmospheres, впервые предоставляет глобальные наблюдательные доказательства сокращения мезосферы и нижней термосферы (MLT) на высотах от 60 км. Анализ данных со спутника NASA TIMED за 2002–2019 годы показал, что этот слой атмосферы сократился более чем на 1,3 км. Около 340 метров этого сокращения ученые напрямую связывают с увеличением концентрации CO₂, что приводит к охлаждению и сжатию разреженной атмосферы на этих высотах.

Этот процесс имеет серьёзные практические последствия. Охлаждение и уменьшение плотности верхней атмосферы снижает аэродинамическое сопротивление для объектов на низкой околоземной орбите. В результате срок службы космического мусора увеличивается, что повышает риски столкновений для МКС и действующих спутников. Согласно более ранним модельным расчётам в Geophysical Research Letters, к 2070 году это может привести к увеличению времени жизни обломков на 30% и снижению сопротивления на 33%.

«Спутники будут оставаться на орбите дольше, что хорошо, так как этого хотят их операторы. Но и мусор будет оставаться дольше, что, вероятно, увеличит вероятность того, что спутникам и другим ценным космическим объектам придётся корректировать свою траекторию во избежание столкновений», — отметил ведущий автор исследования Мартин Млинчак, геокосмический учёный из Исследовательского центра Лэнгли NASA. Он добавил, что более долговечный мусор может увеличить стоимость космического страхования и стать важным фактором для будущих законов и политики в космической сфере.