Мелкие деревья дают надежду тропическим лесам

Мелкие деревья, выросшие в условиях засухи, могут стать основой для более устойчивых к засухе тропических лесов. К такому выводу пришли ученые в новом исследовании под руководством Эксетерского университета (Великобритания). Тяжелые и продолжительные засухи в Амазонии становятся все более частыми и часто приводят к гибели крупных деревьев, формирующих полог леса.

Исследование показало, что небольшие деревья лучше адаптируются к засухам и могут вырасти в новое поколение, которое поможет лесу выжить. Ученые использовали данные многолетнего эксперимента по моделированию засухи в Бразилии, где 50% осадков перехватывается прозрачными пластиковыми панелями. Они обнаружили, что мелкие деревья положительно реагируют на дополнительный свет, который получают после гибели крупных соседей, и способны увеличивать свою способность к фотосинтезу и рост, несмотря на нехватку воды.

«Условия в Амазонии меняются из-за изменения климата, и деревьям придется адаптироваться, чтобы выжить, — говорит ведущий автор Дэвид Бартоломью из Института глобальных систем Эксетера. — Наши результаты показывают, что мелкие деревья более способны изменять свою физиологию в ответ на изменения окружающей среды, чем их крупные соседи. Выросшие в условиях засухи, эти деревья могут развить черты, которые помогут им справляться с будущими засухами, даже когда они полностью вырастут. В конечном итоге это может позволить им сформировать следующее поколение кронных деревьев, что приведет к большей общей устойчивости леса».

В ходе исследования, опубликованного в журнале Plant, Cell and Environment, ученые проанализировали 66 мелких (диаметром 1–10 см на высоте 1,3 м) и 61 крупное дерево (диаметром более 20 см) на экспериментальном и контрольном участках. Мелкие деревья в условиях засухи показали увеличение максимальной скорости фотосинтеза (Jmax на 71%, Vcmax на 29%), дыхания листьев на 32% и массы листа на единицу площади на 15% по сравнению с контрольной группой. Реакция разных видов деревьев была неодинаковой, и для понимания того, как это может изменить состав знаменитого своим биоразнообразием леса Амазонии, необходимы дальнейшие исследования.