Древние раковины и керамика раскрывают обширные 3200-летние торговые пути коренных народов Океании
Новое исследование в пещере Валуфени, важном археологическом памятнике в Папуа — Новой Гвинее, выявило свидетельства дальних взаимодействий между коренными обществами Океании, существовавших уже 3200 лет назад. Работа, опубликованная в журнале Australian Archaeology, первое археологическое исследование на Большом Папуасском плато. Её результаты опровергают евроцентричную идею о статичности и неизменности ранних коренных обществ региона.
Вместо этого найдены подтверждения концепции Coral Sea Cultural Interaction Sphere (Сфера культурного взаимодействия Кораллового моря) — динамичного обмена товарами, идеями и перемещениями людей на обширной территории, включающей Новую Гвинею, Торресов пролив и северо-восток Австралии.
Целью проекта было определить, могло ли плато быть восточным путём для перемещения первых людей в северо-восточную Австралию, когда Новая Гвинея и Австралия были соединены в континент Сахул. В отложениях пещеры Валуфени, возраст заселения которой превышает 10 000 лет, обнаружены значительные изменения в её использовании, начавшиеся чуть более 3000 лет назад. Ключевая находка — свидетельства транспортировки морских раковин на 200 км вглубь материка 3200 лет назад. Раковины, вероятно, происходят с южного побережья залива Папуа и даже из Торресова пролива. Это указывает, что дальние морские торговые сети между обществами южного побережья Новой Гвинеи, Торресова пролива и северной Австралии простирались гораздо дальше вглубь суши, чем считалось ранее.
Морские раковины, в особенности такие виды, как собачьи улитки (Nassaridae), каури (Cypraeidae) и конусы (Conidae), широко использовались как предметы торговли, престижа, ритуалов, валюты и инструменты. Все найденные в пещере раковины были культурно модифицированы (например, для пришивания к одежде). Дополнительным свидетельством дальних морских путешествий служит керамика. На южном побережье Новой Гвинеи найдена керамика лапита возрастом 2900 и 2600 лет, а на севере Австралии (о. Джиигурру) — аборигенная керамика 2950-летней давности, сделанная по технологии лапита. Анализ керамики с островов Торресова пролива показал, что глина происходит из южной Папуа — Новой Гвинеи. Эти данные говорят о распространении знаний о производстве керамики через ту же сферу взаимодействия. Культурные связи на огромной территории также подтверждаются общим для плато, Торресова пролива и южной Новой Гвинеи героем устных традиций — Сидо/Соу.