Топор эволюции выставлен на обозрение

Каменный ручной топор, который помог установить глубокую древность человечества, будет выставлен в Музее естественной истории в октябре 2009 года.

Этот рукотворный топор был обнаружен в 1859 году, в тот же год, когда Чарльз Дарвин опубликовал «Происхождение видов», и стал первым убедительным доказательством того, что люди жили на планете гораздо дольше, чем считалось ранее. До XIX века большинство полагало, что возраст человечества исчисляется лишь несколькими тысячами лет. Однако этот топор, вероятно использовавшийся нашими древними родственниками для разделки мяса и шкур, был найден вместе с останками шерстистого мамонта и носорога, что показало гораздо более раннее присутствие людей на Земле.

Открытие сделали геологи Джозеф Прествич и Джон Эванс, представившие топор в лекции для Королевского общества. С этого времени начало получать более широкое признание мнение о значительно более древнем происхождении человека. Сейчас возраст топора оценивается примерно в 400 000 лет. Впоследствии в Африке были найдены гораздо более древние каменные орудия, а самым старым из известных артефактов, созданных нашими очень далекими предками в Эфиопии, более 2,5 миллионов лет.

Ключевым моментом стало то, что топор, найденный рабочими при добыче гравия в северной Франции, был сфотографирован in situ до извлечения из земли. Это позволило ученым использовать информацию о его положении, соседних артефактах, окаменелостях и типе окружающих пород для научного исследования. Это был первый случай, когда фотография использовалась для точной фиксации места археологического открытия.

Образец топора, завещанный Музею в 1896 году, более 100 лет хранился в коллекциях без особого внимания, пока его вновь не обнаружили исследователи Роберт Крушински и Клайв Гэмбл, опубликовавшие статью о нем в журнале Antiquity. «Нам удалось восстановить обстоятельства самого первого подтверждения глубокой древности человеческого производства орудий», — отмечает Крушински.

Специальная выставка «Топор, раскрывший возраст человечества» приурочена к празднованию 150-летия «Происхождения видов» и 200-летия со дня рождения Чарльза Дарвина.