Ученые объяснили источник загадочных толчков в разломах

Слабые сейсмические сигналы, известные как «невулканический тремор» и низкочастотные землетрясения, генерируются медленными (тихими) землетрясениями в зонах субдукции. Это показало исследование ученых из Стэнфордского университета и Токийского университета, опубликованное 15 марта в журнале Nature. По мнению сейсмологов, эти сигналы могут быть полезны для прогнозирования катастрофических мегаземлетрясений магнитудой 8 и выше.

Эти явления обнаруживают в сейсмически активных зонах субдукции, где одна тектоническая плита погружается под другую. Именно здесь происходили самые разрушительные землетрясения в истории, например, магнитудой 9.2 в Суматре в 2004 году. Медленные землетрясения, длящиеся дни или недели и неощутимые на поверхности, происходят на большой глубине и могут предшествовать мощным толчкам в прилегающей «запертой» части разлома, добавляя к ней напряжение.

«Мы показали, что тремор и низкочастотные землетрясения — это фактически одно и то же. Тремор — это просто рой низкочастотных землетрясений», — пояснил соавтор исследования Грегори К. Бероза. Анализ сейсмограмм из региона Сикоку в Японии (2002–2005 гг.) выявил почти идеальную корреляцию между событиями тремора и низкочастотными землетрясениями. Это доказывает, что тремор вызван медленным скольжением по глубокой части разлома — тому же механизму, что и у обычных землетрясений.

«Теперь мы можем отслеживать, как развивается скольжение во время медленного события, что потенциально может улучшить прогноз крупного землетрясения», — отметил ведущий автор Дэвид Р. Шелли. Невулканический тремор также обнаружен под разломом Сан-Андреас в Калифорнии и в зоне субдукции Каскадия. В Каскадии, где ожидается разрушительное землетрясение магнитудой 9 в ближайшие 300 лет, медленные события и тремор происходят регулярно, каждые 13–15 месяцев, что заставляет ученых беспокоиться о накоплении напряжения.