Эксперименты выявили новый механизм, который может объяснить причину разрушительной особенности землетрясения в Тохоку в 2011 году

Новые экспериментальные исследования Калифорнийского технологического института (Caltech) показывают, что во время землетрясений вдоль надвиговых разломов земля может разрываться, образуя щель в несколько метров, а затем быстро смыкаться обратно. Работа, опубликованная в журнале Nature 1 мая, объясняет, как это явление могло привести к огромному смещению в 50 метров во время разрушительного землетрясения в Тохоку у побережья Японии, что спровоцировало цунами и повреждение АЭС «Фукусима-дайити».

Ранее считалось, что на малых глубинах стенки надвигового разлома не могут отделиться друг от друга, а лишь скользят, что заложено в большинстве современных компьютерных моделей. Однако эксперименты в лаборатории Caltech, неофициально названной «Сейсмологической аэродинамической трубой», продемонстрировали обратное. Моделируя землетрясение в фотоупругом материале, ученые увидели, как быстрый разрыв, распространяющийся к поверхности, заставляет один блок породы отклониться от другого, временно устраняя трение и позволяя произойти колоссальному смещению.

«Результаты демонстрируют ценность экспериментов и наблюдений. Компьютерные модели могут быть настолько реалистичными, насколько позволяют их встроенные допущения», — отмечает Арес Розакис, один из старших авторов статьи. Это открытие меняет понимание генерации цунами, так как механизм может работать как на суше, так и на подводных разломах.