Денисовцы или Homo sapiens: Кто первым постоянно заселил Тибетское плато?

Тибетское плато долгое время считалось одним из последних мест, заселенных людьми в ходе миграции по земному шару. Новое исследование археологов из Калифорнийского университета в Дэвисе подчеркивает, что наши вымершие родственники, денисовцы, достигли «крыши мира» около 160 000 лет назад — на 120 000 лет раньше предыдущих оценок для нашего вида — и даже способствовали нашей адаптации к большой высоте.

Статья, опубликованная в этом месяце в журнале Trends in Ecology & Evolution, предполагает, что совместный анализ археологических и генетических данных дает ключевые подсказки для восстановления истории заселения региона. Денисовцы были архаичными гомининами, некогда широко распространенными в Азии. После нескольких случаев скрещивания с ранними современными людьми в регионе, один из таких гибридных эпизодов принес пользу для выживания и заселения тибетцев на больших высотах.

Эти выводы побудили Пэйци Чжана, аспиранта Калифорнийского университета в Дэвисе, и Синьцзюнь Чжан, постдока Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, задаться вопросом: что мы знаем о том, как и когда был заселен регион? Ученые провели обзор свидетельств расселения и заселения человека на Тибетском плато, интегрировав археологические и генетические открытия. «До нашей статьи не хватало всестороннего обзора, объединяющего обе области, особенно с равным акцентом», — сказал Пэйци Чжан.

Археологические данные указывают на четыре основных периода заселения, начиная с денисовцев около 160 000 лет назад, за которыми следуют три периода появления людей примерно 40 000, 16 000 и 8 000 лет назад. «На основе археологических свидетельств мы знаем, что между этими периодами заселения есть пробелы, — отметил Пэйци Чжан. — Но археологические работы на Тибетском плато очень ограничены».

Денисовцы были впервые идентифицированы в 2010 году по ДНК из кости пальца девочки, найденной в пещере на Алтае. Ее ДНК несла гаплотип, очень похожий на ген Endothelial Pas1 (EPAS1), который у современных популяций улучшает транспорт кислорода в крови. Большинство современных тибетцев имеют высокую частоту этого гена. В 2019 году челюсть из пещеры на Тибетском плато была предварительно идентифицирована как денисовская, но определить, несла ли она тот же ген, не удалось.

Генетические исследования показывают, что азиаты и жители Океании унаследовали разное количество ДНК денисовцев, причем скрещивание происходило неоднократно. «Все восточные азиаты, включая тибетцев, скрещивались с двумя различными группами денисовцев», — сказала Синьцзюнь Чжан.

Чжан и Чжан предлагают две модели заселения плато в качестве рамки для будущих исследований: периодические посещения до круглогодичного поселения около 9000 лет назад или непрерывное заселение, начавшееся 30 000–40 000 лет назад. В любой модели денисовцы могли передать гаплотип EPAS1 современным людям около 46 000–48 000 лет назад.

«Главный вопрос в том, оставались ли они там круглый год, что означало бы их биологическую адаптацию к гипоксии, — говорит Николя Звинс, соавтор статьи. — Хотя мы не знаем, были ли они адаптированы к большой высоте, передача некоторых их генов нам стала игрой тысячелетий спустя для адаптации нашего вида к гипоксии».