Термиты смягчают последствия засухи в тропических лесах

Крупное исследование, совместно проведенное Ливерпульским университетом и Музеем естественной истории (Лондон), показало, что термиты смягчают воздействие засухи в тропических дождевых лесах. Это первое крупномасштабное исследование, подтвердившее гипотезу о ключевой роли термитов в поддержании экосистемных процессов во время засух.

Термиты, как важные деструкторы, способствуют разложению растительного материала, круговороту питательных веществ, повышению влажности почвы. В ходе экстремальной засухи, вызванной Эль-Ниньо 2015–2016 гг. в тропических лесах Борнео (Малайзия), на участках с высокой численностью термитов зафиксировали ускоренное разложение листового опада, усиление цикла питательных веществ, повышение влажности почвы и выживаемости сеянцев по сравнению с участками, где термиты были искусственно удалены.

«Наше исследование впервые показывает, что наличие термитов помогает защитить лес от последствий засухи», — отметила эколог профессор Кейт Парр. Ведущий автор доктор Ханна Гриффитс подчеркнула, что интактные биологические сообщества выступают в роли «экологической страховки». Результаты важны для понимания устойчивости как нетронутых, так и нарушенных экосистем к климатическим стрессам.