Теплая океанская вода задерживает образование морского льда у побережья Аляски

Исследовательское судно Sikuliaq, вышедшее из Нома 7 ноября для работы в Чукотском море, вряд ли будет использовать свои ледокольные возможности. Вместо ожидаемого льда ученые из Университета Вашингтона наблюдают открытую воду, которая в ноябре стала новой нормой для этого региона Арктики США. Для обнаружения льда в Чукотском море судну пришлось бы пройти около 200 миль (322 км) на северо-запад.

Отсутствие льда — серьезная проблема для побережья. Прибрежные сообщества полагаются на лед как на естественный волнолом, защищающий берег от зимних штормов. Лед также служит платформой для рыболовства и охоты, формирует структуру водной толщи, разделяющую арктические и коммерческие виды рыб, и является критически важной средой обитания для белых медведей и моржей. Образование льда требует охлаждения воды до точки замерзания морской воды, около -1.8 °C. Однако, как поясняет физик морского льда Энди Махони из Геофизического института Университета Аляски в Фэрбенксе, климатическое потепление привело к тому, что летнее тепло прогрело всю толщу воды в Беринговом и Чукотском морях, и теперь океану требуется больше времени для остывания.

«У нас холодная атмосфера. У нас сильный ветер. Казалось бы, лед должен образовываться, но в океане осталось еще слишком много тепла», — отмечает Махони. Ученые на борту Sikuliaq изучают, как эти изменения, в частности увеличение площади открытой воды и высоты волн, влияют на усиление береговой эрозии и повышают риски для прибрежных поселений и охотников. Климатолог Рик Томан из Международного арктического исследовательского центра Университета Аляски прогнозирует, что даже если лед и нарастет, он будет тонким и подверженным быстрому разрушению.