Изменение температур и осадков может повлиять на "живую кожу" засушливых земель

Изменения температур и осадков в засушливых и полузасушливых экосистемах могут повлиять на почвенные организмы таким образом, что поверхность станет светлее и будет отражать больше солнечного света. К такому выводу пришли ученые из Геологической службы США (USGS) в новом исследовании. Это изменение приведет к отражению большего количества энергии обратно в атмосферу, что может повлиять на глобальный климат.

Засушливые земли занимают более 40% поверхности суши Земли. Их "живая кожа" — биологические почвенные корки, или биокорки, — представляет собой сообщество мхов, лишайников и/или цианобактерий. Оно играет критическую роль для здоровья человека, экосистем и климата на юго-западе США и в других засушливых регионах. Исследователи создали экспериментальные площадки на плато Колорадо, где изучали реакцию биокорок на различный режим потепления и увлажнения, а также измеряли их альбедо — способность отражать солнечную энергию.

Обработка теплом и водой значительно изменила биокорки, превратив темные сообщества в светлые. Это привело к резкому росту альбедо, что может замедлить скорость глобального потепления — эффект, ранее не учитывавшийся в климатических моделях. Замена мхов и лишайников светлыми цианобактериями также грозит усилением эрозии почв, снижением их плодородия и уменьшением поглощения парникового газа CO₂ из атмосферы. Биокорки стабилизируют почву и сдерживают пыльные бури, которые представляют угрозу для здоровья людей в крупных городах, например, в Финиксе.