Хорошие новости? Гренландия тает, но медленнее, чем прогнозировалось

Таяние ледникового щита Гренландии ускоряется, и 2012 год уже кажется рекордным по объёму этого таяния. Исследователи, в том числе климатолог из Льежского университета Ксавье Феттвейс, годами ведут пристальное наблюдение за островом, поскольку последствия таяния для климата и повышения уровня моря огромны. Модель Феттвейса подтверждает ускорение таяния, но не учитывает фактор, недавно выявленный американскими учёными в журнале Nature.

Американские исследователи (из университетов Колорадо, Вайоминга и Монтаны) подчеркивают важность зоны инфильтрации (перколяции): талая вода не сразу попадает в океан, а просачивается в пустоты снежной толщи, где остаётся и замерзает зимой. Это явление не отменяет прогнозы моделей, но отодвигает их реализацию примерно на десять лет. В этот период вклад Гренландии в повышение уровня моря хотя бы частично компенсируется хранением воды в снежном покрове острова.

«В моей модели, — объясняет Ксавье Феттвейс, — я считаю, что если количество жидкой воды в снежном покрове превышает 70%, талая вода стекает в океан. Однако американцы показали, что в некоторых зонах ледникового щита ёмкость хранения гораздо выше». Несмотря на сдерживающий эффект, ледниковый щит Гренландии вносит значительный вклад в повышение уровня моря, и этот процесс, подпитываемый несколькими механизмами положительной обратной связи, растянется на столетия или даже тысячелетия.

2012: переломный год?

На протяжении 4 миллионов лет существование щита обеспечивалось снегопадами, которые накапливались в центре острова и превращались в лёд. Баланс массы щита между приходом (снегопады) и расходом (таяние, откол айсбергов) был близок к нулю. Однако рекордное таяние летом 2012 года, вызванное как глобальным потеплением, так и изменением атмосферной циркуляции, нарушило это равновесие. В августе 2012 года баланс поверхностной массы достиг абсолютного минимума за последние 50 лет. Погодные условия в ближайшие месяцы будут решающими для итогового баланса массы за 2012 год, который впервые в истории Гренландии может оказаться значительно отрицательным.