Миссия NASA исследует причины таяния морского льда в Арктике

На сокращение площади арктического морского льда в течение десятилетий влияют не только растущие температуры воздуха и воды. Роль могут играть облака, аэрозоли и даже неровности самого ледяного покрова. Чтобы изучить взаимодействие этих факторов, NASA направляет два самолета с научными приборами над Северным Ледовитым океаном к северу от Гренландии. Первые полеты кампании ARCSIX (Эксперимент по взаимодействию арктического излучения, облаков, аэрозолей и поверхности) успешно начали сбор данных 28 мая.

Миссия нацелена на измерение эволюции ледяного покрова на протяжении всего летнего сезона. Ученые стремятся определить, какие факторы наиболее важны для таяния льда. В ясный день над ровным льдом большая часть солнечного света отражается обратно в атмосферу, что является одним из механизмов охлаждения планеты. Однако наличие торосов, более темных талых луж или загрязнителей на льду может изменить этот баланс, ускорив таяние. Облачные условия и дрейфующие аэрозоли в атмосфере также влияют на скорость процесса. Важной целью ARCSIX является лучшее понимание радиационного баланса поверхности — энергии, взаимодействующей со льдом и атмосферой.

В двух этапах кампании, базирующихся на космической базе «Питуффик» в северо-западной Гренландии, участвуют около 75 ученых, операторов приборов и членов экипажей. Первый трехнедельный этап в мае-июне призван зафиксировать начало сезона таяния. Второй этап в июле-августе будет отслеживать условия конца лета и начало периода замерзания. В проекте объединились эксперты трех ключевых дисциплин: исследователи поверхности морского льда, аэрозолей и облаков.

В каждом этапе задействованы два самолета. Самолет NASA P-3 Orion будет летать ниже облаков для документирования свойств поверхности льда и количества излучаемой энергии, а также через облака для отбора проб аэрозольных частиц и изучения оптических свойств облаков. Gulfstream III, управляемый Исследовательским центром Лэнгли, будет работать в более высоких слоях атмосферы для наблюдения за верхними границами облаков и получения профилей атмосферы, дополняя перспективу спутников. Данные с самолетов будут сравниваться с показаниями спутниковых инструментов, таких как MISR, MODIS и ICESat-2.

Район у северного побережья Гренландии считается последним бастионом многолетнего льда. Наблюдения здесь позволят получить представление о процессах взаимодействия в «старой» и «новой» Арктике, а также улучшить спутниковое дистанционное зондирование.