Изменение климата нарушает естественные циклы у высыхающего озера Тахо

Засуха, вызванная изменением климата, опустила уровень воды в озере Тахо ниже его естественной границы и остановила сток в реку Траки. Это исторически циклическое событие теперь происходит раньше и чаще, чем раньше, что вызывает опасения за будущее знаменитого альпийского озера.

Ученые обеспокоены, что растущая частота экстремально низкого уровня воды может стать новой нормой. Они указывают на сезонные сдвиги в погодных условиях, из-за которых осадки, исторически выпадавшие в виде снега в горах Сьерра-Невада на границе Калифорнии и Невады, теперь всё чаще приходят в виде дождя. За последнее столетие доля осадков в виде снега снизилась с 52% в 1910 году до 33% в 2020-м и, по прогнозам, упадет ниже 20% к концу века. Дождь стекает с гор, вместо того чтобы накапливаться в виде снега — естественного хранилища воды, критически важного поздней весной и летом.

"Наши лета становятся длиннее. Весна наступает раньше", — говорит Грегори Шладоу, профессор в области водных ресурсов и экологического инженеринга, основатель Исследовательского центра окружающей среды Тахо при Калифорнийском университете в Дэвисе (UC Davis Tahoe Environmental Research Center). Он отмечает, что хотя уровень воды всегда колебался и иногда опускался ниже естественной границы, частота этих изменений растет. С 2004 года это происходило уже шесть раз. Низкий уровень воды уже сейчас серьезно влияет на рекреацию, экономику и экосистему, затрудняя миграцию на нерест кокани-лосося и обнажая широкие пляжи, где увеличивается рост водорослей.

Если предстоящая зима 2021-22 гг., как предсказывают многие модели, окажется малоснежной, озеро в следующем году опустится ниже естественной границы гораздо раньше и, вероятно, останется в таком состоянии большую часть 2022 года. Это может привести к беспрецедентным последствиям, например, к отрезанию от основного озера 12-футовой (3,6 м) бухты Эмеральд-Бей из-за наносов. По словам Шладоу, доминирующие процессы в озере сильно изменились за последние 25 лет: оно реже перемешивается, раньше прогревается, а температуры достигают более высоких уровней. "Это очень сложная система — отличный аналог для любого другого озера на Западе", — заключает ученый.