Кризис здоровья: До миллиарда тонн отходов потенциально сжигается на открытом воздухе ежегодно

По оценкам, до одного миллиарда тонн отходов может ежегодно сжигаться в открытых и неконтролируемых пожарах по всему миру — это почти половина всех твёрдых коммунальных отходов, образующихся на Земле. Даже если реальный объём составляет лишь часть от этой цифры, влияние на здоровье человека и окружающую среду, вероятно, является глубоким. Особенно это касается сотен миллионов людей, живущих в странах глобального юга, где сжигание мусора на открытом воздухе является основным методом обращения с отходами.

Неконтролируемые пожары отходов горят при гораздо более низких и нестабильных температурах, что означает неполное сгорание. Это приводит к выбросу веществ из отходов и образованию новых, поскольку молекулы разлагаются и преобразуются в пламени. Диоксины и родственные соединения часто образуются при сжигании ПВХ на открытом воздухе. По меньшей мере 30 таких соединений считаются вредными для здоровья человека. Они могут сохраняться в окружающей среде годами, а в организме человека — возможно, десятилетие и более. Есть доказательства, что они могут повреждать мозг и нарушать работу гормонов.

Горячая проблема

Исследования показывают, что открытое сжигание — это не только необходимость, но и средство достижения цели. В некоторых странах глобального юга распространена практика, когда неформальные сборщики отходов поджигают электрические кабели, чтобы сжечь изоляцию из ПВХ и продать медь — это гораздо быстрее и проще, чем снимать её вручную. То же самое касается других электронных компонентов, таких как печатные платы из компьютеров и бытовой техники, которые содержат ценные металлы, связанные с пластиком.

Частью проблемы является то, что местные власти не заинтересованы обращать внимание на открытое сжигание. Отходы, сожжённые у обочины, не нужно вывозить, а пожары на свалках освобождают ценное пространство для нового мусора. Поверхностно кажется, что сжигание заставляет отходы исчезать. Но на самом деле они превращаются в опасные вещества, которые гораздо легче рассеиваются и вдыхаются.

Подавляющее большинство тех, кто наиболее подвержен воздействию, — это городская беднота и сборщики отходов, составляющие неформальный сектор переработки в мире. Решение этой проблемы на уровне всей системы производства и управления отходами — единственный эффективный путь. Это означает предоставление услуг по обращению с отходами для всех сообществ. Но это также означает проектирование и производство продукции, наносящей меньший вред при сжигании, особенно в районах с высоким риском такого исхода.

Значительная часть отходов, сжигаемых на открытом воздухе, — это пластик, выделяющий CO₂ и другие парниковые газы. Усугубляет проблему то, что пластик, который не сжигается, может загрязнять землю и воду. Здесь возникает тревожный компромисс.