Археологи вскрыли таинственный свинцовый гроб, найденный в нескольких метрах от первоначальной могилы короля Ричарда III

Таинственный свинцовый гроб, обнаруженный рядом с местом поспешного захоронения Ричарда III в монастыре Грейфрайерс, был вскрыт и изучен экспертами из Лестерского университета. Гроб нашли внутри более крупного известнякового саркофага во время повторных раскопок в августе 2013 года, через год после обнаружения останков бывшего короля Англии.

Внутри свинцового гроба археологи обнаружили скелет пожилой женщины, которая, как полагают учёные, могла быть одной из первых благотворительниц монастыря. Радиоуглеродный анализ показывает, что она могла быть похоронена вскоре после завершения строительства церкви в 1250 году, хотя смерть могла наступить и вплоть до 1400 года. Эта женщина высокого статуса была в одной из 10 могил, найденных на территории средневекового комплекса, включая могилу Ричарда III. Из обследованных захоронений во всех оказались останки женщин.

Свинцовый гроб с инкрустированным крестом и место её погребения в пресвитерии церкви монастыря (возможно, близ главного алтаря) указывают на её особое значение для этого католического ордена. Это первое неповреждённое средневековое каменное погребение, обнаруженное в Лестере при современных раскопках. По словам директора раскопок на участке Грейфрайерс Мэтью Морриса, находка предоставит важные новые данные о жизни людей в средневековом Лестере.

Из остальных девяти захоронений, обнаруженных во время второй экспедиции, три были вскрыты, а шесть оставлены нетронутыми. Две могилы в хоре, где нашли Ричарда III, содержали деревянные гробы с останками женщин 40–50 лет. Радиоуглеродное датирование с вероятностью 95% указывает на период между 1270 и 1400 годами. Одна из женщин, судя по остеологическому анализу, имела врождённый вывих бедра и ходила с костылём, другая вела жизнь, связанную с тяжёлым физическим трудом. Анализ трёх нетронутых женских скелетов показал, что все они придерживались разнообразной, богатой белками диеты, включавшей большое количество морской рыбы, что указывает на их состоятельность.

Исторические документы упоминают некую Эмму, жену Джона из Холта, похороненную в этой францисканской церкви, но недостаточно информации, чтобы связать её с какими-либо из найденных скелетов. Как отметил Мэтью Моррис, отсутствие ключевых данных и потомков для анализа ДНК означает, что эти женщины, вероятно, навсегда останутся безымянными.