В штате Юта обнаружены супервулканы

Геологи из Университета Бригама Янга обнаружили свидетельства одних из крупнейших вулканических извержений в истории Земли в своём собственном «заднем дворе» — на территории штата Юта.

Эти супервулканы неактивны сегодня, но 30 миллионов лет назад, в районе под названием Уо-Уо-Спрингс, за неделю произошло извержение, в ходе которого было выброшено более 5500 кубических километров магмы. Для сравнения, это извержение было примерно в 5000 раз крупнее извержения вулкана Сент-Хеленс в 1980 году. Оно покрыло пеплом обширный регион от центральной части Юты до центральной Невады и от Филлмора на севере до Сидар-Сити на юге; следы пепла были обнаружены даже в Небраске. Это событие не было единичным: геологи нашли свидетельства пятнадцати супер-извержений и двадцати крупных кальдер.

Работа под руководством Эрика Кристиансена и профессора-эмерита Майрона Беста потребовала многих лет. Исследователи измеряли толщину отложений пирокластических потоков, использовали радиометрическое датирование, рентгенофлуоресцентную спектрометрию и химический анализ минералов. «Опустошение, которое оно вызвало, было бы катастрофическим для всего живого в радиусе сотен миль», — отметил Кристиансен. Несмотря на гигантские размеры, эти супервулканы миллионы лет оставались скрытыми из-за эрозии и последующих деформаций ландшафта.

Супервулканы, в отличие от стратовулканов, не образуют высоких конусов. В их центре после извержения формируется крупный провал — кальдера. Кальдера Уо-Уо-Спрингс изначально имела около 25 миль в диаметре и 3 мили в глубину, что сопоставимо с размерами активного супервулкана в Йеллоустонском национальном парке. Результаты исследований были опубликованы в научном журнале Geosphere.