По мере того как вода становится все более ценной, все больше питьевой воды будет поступать из очищенных сточных вод
Островное государство Сингапур активно продвигает решение проблемы нехватки воды, которая беспокоит страны по всему миру: переработку сточных вод в питьевую. Хотя эта идея вызывает отвращение у многих, почти 5 миллионов жителей Сингапура в основном приняли ее как необходимость.
Очищенные сточные воды долгое время использовались в сельском хозяйстве и промышленности, но лишь в немногих местах мира, включая Сингапур, их добавляют в систему питьевого водоснабжения. Эта технология, если она получит более широкое общественное признание, может изменить картину потенциальных споров о правах на воду в таких местах, как США, Китай, Вьетнам и Египет. По данным ВОЗ и ЮНИСЕФ, около 884 миллионов человек (каждый восьмой в мире) все еще не имеют доступа к безопасной питьевой воде, а использование воды за последнее столетие росло более чем в два раза быстрее, чем население планеты.
Только в последние годы технологии очистки усовершенствовались настолько, что все больше муниципалитетов и стран рассматривают возможность внедрения программ очистки сточных вод. Части округа Ориндж в Калифорнии начали очистку сточных вод в 1970-х годах, и теперь переработанные сточные воды покрывают до одной пятой ежедневной потребности в воде 2,4 миллионов человек в этом районе. Сингапур менее чем за десятилетие построил современные предприятия по переработке сточных вод, чтобы удовлетворить почти треть своих ежедневных потребностей в воде. Однако в других частях мира, от Сан-Диего до Тувумбы в Австралии, подобные проекты были отвергнуты из-за общественного протеста.
Для получения питьевой воды в Сингапуре и округе Ориндж используется многоступенчатая очистка: микрофильтрация, обратный осмос и обработка ультрафиолетом высокой интенсивности с перекисью водорода. Полученная вода часто чище бутилированной. Несмотря на это, общественное признание остается ключевым фактором для реализации подобных проектов. В Сингапуре усилия правительства, похоже, окупаются: к 2060 году страна планирует удовлетворять половину потребностей в воде за счет очищенных сточных вод (NEWater).