Что такое средневековый климатический оптимум?

Средневековый климатический оптимум, или средневековая климатическая аномалия, представлял собой период регионального потепления примерно с 750 по 1350 год нашей эры. Данные свидетельствуют, что в это время в некоторых регионах, включая Европу, юго-запад Северной Америки и часть тропиков, температуры превышали показатели базового периода 1960–1990 годов. Однако потепление не было глобальным или одновременным: в одних областях (Северное полушарие, Южная Америка, Китай, Австралазия) было на 0,3–1,0 °C теплее, а в других (восточная тропическая часть Тихого океана) — холоднее, чем сегодня.

Этот период был в основном региональным событием, вызванным перераспределением тепла на планете, а не глобальным ростом концентрации парниковых газов, таких как CO₂. Ключевой вероятной причиной стало изменение характера Эль-Ниньо – Южного колебания (ENSO). Усиление солнечной радиации и уменьшение числа извержений вулканов привели к условиям, похожим на Ла-Нинья. Это вызвало более сильные пассаты, смещение теплых вод к Азии, засухи на юге США и в Южной Америке, обильные дожди на северо-западе Тихоокеанского побережья, а также повлияло на Североатлантическое колебание, принеся в Северную Европу более теплые зимы.

Новые климатические условия на 300 лет изменили экосистемы и общества. В Северной Европе расширилось сельское хозяйство, викинги достигли и заселили Гренландию и Исландию. В то же время засухи опустошили регионы западной Америки и города майя, а цивилизации Анд пострадали от обмеления озера Титикака. В Тихоокеанском бассейне изменились модели расселения и торговые пути.

Средневековый оптимум принципиально отличается от современного потепления. Во-первых, глобальная средняя температура в тот период была ниже, чем сегодня: температуры в Северном полушарии с 2000 года уже превысили любые показатели того времени. Во-вторых, тогда это было асинхронное региональное потепление, вызванное естественными вариациями, а сейчас мы наблюдаем однородное глобальное потепление, вызванное антропогенными выбросами парниковых газов. Таким образом, средневековый климатический оптимум не является релевантной аналогией для масштаба текущих изменений климата.