Блуждающие спутниковые сигналы помогают измерять снегопад в засушливом Западе США

Климатологи получают ценную информацию о снежном покрове и засухах из помеховых спутниковых сигналов, которые раньше считались бесполезными. Данные поступают от GPS-приёмников, в основном тех, что используются исследователями землетрясений для обнаружения движений земной поверхности. Учёные из Университета Колорадо обнаружили, что отражённые от земли сигналы, мешающие сейсмологическим измерениям, позволяют определить глубину снега зимой и влажность почвы, когда земля свободна от снега.

Эта информация крайне важна для засушливых регионов запада США, где глубина снега в удалённых горных хребтах определяет объём воды, доступной городам, фермам и дикой природе после весеннего таяния. Команда исследователей во главе с профессором Кристин Ларсон сейчас отслеживает данные о снеге и влажности примерно с 500 GPS-приёмников, преимущественно в западной части страны.

Национальный центр по смягчению засух при Университете Небраски-Линкольна использует эту информацию для дополнения данных национальной сети измерений снега SNOTEL, которая включает около 3000 наблюдателей и более 730 автоматических станций. Данные с GPS-приёмников помогают заполнить пробелы в этой сети, особенно в труднодоступных районах. «Это даёт нам лучшее представление о том, что происходит между точками данных и в районах с их нехваткой», — пояснил климатолог центра Брайан Фукс.

Проект имеет относительно низкую стоимость — около 250 000 долларов в год, поскольку использует данные уже установленных и финансируемых другими проектами GPS-приёмников. «Я ещё не встречал эколога, который хотел бы меньше данных о влажности почвы и снеге», — отметила Кристин Ларсон. Она надеется расширить проект до мониторинга около 5000 приёмников по всему миру.