Спутники обнаружили, что снег не компенсировал потерю подземных вод на юго-западе США

Рекордные снегопады последних лет оказались недостаточными, чтобы компенсировать долгосрочное усыхание и растущие потребности в подземных водах на юго-западе США. К такому выводу пришли учёные, проанализировав спутниковые данные NASA.

Снижение уровня воды в Большом Солёном озере и озере Мид свидетельствует о мегазасухе, поразившей западную часть Северной Америки с 2000 года. Однако поверхностные воды составляют лишь часть водосборного бассейна Большого Бассейна, охватывающего большую часть Невады и значительные территории Калифорнии, Юты и Орегона. Гораздо больше воды в регионе находится под землёй, что исторически затрудняло оценку влияния засух на общий водный баланс. Новый анализ 20-летних данных со спутниковой миссии GRACE показал, что снижение запасов подземных вод в Большом Бассейне намного превышает потери поверхностных вод. За последние два десятилетия подземные запасы в бассейне сократились на 16,5 кубических миль (68,7 км³). Это примерно две трети годового водопотребления всего штата Калифорния и в шесть раз превышает объём воды, оставшийся в крупнейшем водохранилище страны, озере Мид, в конце 2023 года.

Хотя новые карты показывают сезонный рост воды каждую весну за счёт таяния снега в высокогорьях, случайные снежные зимы вряд ли остановят драматическое снижение уровня воды на юго-западе США. Исследование, опубликованное в марте 2024 года в журнале Geophysical Research Letters, показало, что даже рекордные снегопады, подобные зимним 2022-23 годов, не смогли пополнить запасы подземных вод, и общая тенденция к снижению продолжилась.

«Основная причина снижения — забор воды выше по течению для нужд сельского хозяйства и домохозяйств», — пояснила учёный-географ Дороти Холл. С 2010 года население штатов, зависящих от водоснабжения Большого Бассейна, выросло на 6–18%. Проблему усугубляют сток, усиленное испарение и потребности растений, страдающих от жарких и сухих условий. Данные совместной немецко-американской миссии GRACE, отслеживающей изменения гравитации Земли в основном из-за перемещения масс воды, дают чёткую картину общих потерь водных ресурсов в регионе.

Сокращение водных запасов может иметь серьёзные последствия как для людей, так и для дикой природы, затрагивая муниципальное водоснабжение и орошение в сельском хозяйстве. Обнажение высохшего дна озёр, где накапливаются токсичные минералы из сельскохозяйственных стоков и промышленных отходов, приводит к загрязнению воздуха пылью и создаёт нагрузку на популяции птиц, использующих озёра как остановки во время миграции. «Окончательное решение должно включать более разумное управление водными ресурсами», — заключила Холл.