Спутники могут помочь арктическим травоядным пережить смертоносные зимние бури

Дождь, выпадающий на снег, может привести к массовой гибели овцебыков и других животных на арктических пастбищах, блокируя доступ к корму ледяной коркой. Ученые из Вашингтонского университета обнаружили, что такие события можно выявлять по данным пассивного спутникового микроволнового зондирования. Это открытие может помочь предотвратить массовый голод среди животных, от которых зависят коренные народы Севера.

В октябре 2003 года на острове Банкс в Канаде несколько дней шел дождь на уже лежавший снег. Вода просочилась к почве, а затем, после резкого похолодания, превратилась в толстый слой льда, который продержался всю зиму. Это лишило около 20 000 овцебыков доступа к лишайникам и мхам, что привело к их гибели от голода. Исследователи проанализировали данные 10 различных каналов спутникового микроволнового зондирования и нашли в них четкий «сигнал», соответствующий этому событию.

«Мы говорим об острове Банкс, но это применимо ко всей Арктике — Аляске, северной Канаде, Сибири, Скандинавии — везде, где есть вечная мерзлота», — отметил исследователь Яакко Путконен. Поскольку метеостанций в малонаселенной Арктике мало, спутниковые данные могут стать ключевым инструментом для мониторинга таких опасных явлений. Исторически дожди на снег чаще случались в прибрежных районах, но климатические модели предсказывают, что из-за изменения климата зимние осадки в виде дождя будут проникать дальше вглубь континентов.