Спутниковые данные могут помочь ограничить опасность пыльных бурь

Участок межштатной автомагистрали I-10 в южной части Нью-Мексико, прозванный «пылевой ловушкой», является одним из самых смертоносных в США: с 1967 года здесь произошло не менее 55 смертей, связанных с пыльными бурями. Это концентрированный пример общей тенденции: на Великих равнинах США уровень переносимой ветром пыли с 2000 по 2018 год стабильно увеличивался примерно на 5% в год, ухудшая качество воздуха и повышая количество смертельных ДТП.

Рост частоты пыльных бурь связан с продолжительными засухами и освоением земель, нарушающим хрупкую биокорку пустынь. Поскольку засушливые условия и более теплая погода становятся регулярной чертой климата США, эксперты ожидают продолжения этой тенденции. Пыльные бури несут прямые угрозы: от массовых ДТП с нулевой видимостью (как инцидент на I-55 в Иллинойсе 1 мая 2023 года, унесший 8 жизней) до распространения патогенов, таких как вызывающий кокцидиоидомикоз (лихорадку долин) грибок, и ухудшения респираторного здоровья из-за частиц PM_2.5.

Ключом к раннему предупреждению об опасности стали спутники NASA и NOAA. Профессор Дэниел Тонг возглавляет проект по улучшению прогнозирования пыли в США, используя алгоритм FENGSHA. Система, интегрирующая спутниковые данные в сложную модель атмосферы, выдает почасовые прогнозы бури на срок до трех дней. Текущая версия использует данные прибора VIIRS со спутников Suomi-NPP, NOAA-20 и NOAA-21, которые наблюдают каждую точку планеты не менее двух раз в сутки.

«Прогнозы пыльных бурь позволяют людям принять необходимые меры, например, укрыться в помещении или освободить дороги», — отмечает Джон Хейнс из NASA. Система уже доступна всем 122 региональным офисам Национальной погодной службы США. Ученые видят в ней не только инструмент оповещения, но и способ снижения интенсивности бурь: зная прогноз, фермеры могут, например, временно прекратить вспашку земли.

Следующим шагом станет интеграция FENGSHA в атмосферную модель NASA GOCART, что повысит точность прогнозов за счет учета особенностей земной поверхности. Конечной же целью, по словам специалистов, является создание геостационарного спутника для круглосуточного мониторинга пыли над территорией США. «Мы не можем ликвидировать пустыни, — резюмирует Дэниел Тонг, — но мы можем повысить осведомленность и попытаться помочь тем, кто страдает больше всего».