Спутники нового поколения улучшат предупреждения о торнадо

Сезон торнадо в США еще не начался, но 22-23 января 2012 года на юге страны было зафиксировано более 37 торнадо. Десять из них пронеслись по долине Нижней Миссисипи в Алабаму, нанеся наибольший ущерб округам Сент-Клер и Джефферсон. Январь 2012 года принес 73 зимних торнадо, что стало третьим показателем за всю историю наблюдений. Это напоминает о разрушительной серии торнадо в апреле 2011 года, когда на четыре штата (Алабама, Джорджия, Миссисипи и Теннесси) пришлось более четверти из 1688 подтвержденных вихрей.

Даже с учетом современных научных и технологических достижений самые смертоносные штормы могут застать врасплох. Торнадо на юге США особенно коварны: холмистая, лесистая местность затрудняет их визуальное обнаружение по сравнению с равнинным Средним Западом. Многие из этих торнадо также являются дождевыми или ночными, что делает их почти невидимыми.

Чтобы уменьшить элемент неожиданности, NOAA (Национальное управление океанических и атмосферных исследований США) и NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США) разрабатывают новое поколение метеорологических спутников GOES-R, первый из которых планируется запустить в конце 2015 года. Эти спутники оснащены современными приборами для обнаружения опасных штормов, в том числе ночью.

Усовершенствованный базовый формирователь изображений (ABI) на борту GOES-R предоставит в два раза лучшее пространственное разрешение, в три раза больше информационных каналов и обновление данных в пять раз чаще по сравнению с текущими системами. Это позволит метеорологам четче видеть структуру, высоту, влажность и динамику облаков. Ключевым улучшением станет возможность лучше обнаруживать чрезвычайно холодные "прорывающиеся вершины" облаков, которые сигнализируют о колоссальной энергии и неминуемой суровой погоде.

Другим критически важным инструментом станет Геостационарный картограф молний (GLM), который впервые с геостационарной орбиты будет постоянно отслеживать все виды молний (облако-земля, облако-облако, внутриоблачные) в Западном полушарии. Поскольку внезапные изменения общей молниевой активности коррелируют с образованием торнадо, GLM, как ожидается, увеличит среднее время предупреждения с нынешних 13 минут до 20 минут.