Высокий сезон торнадо впереди, внимание на юго-восток США

С приближением марта охотники за торнадо уже следят за юго-восточными штатами США, где формируется опасный шторм с потенциалом породить серию торнадо. Сезон уже начался рано и смертоносно: в конце января два человека погибли от отдельных торнадо в Алабаме. Предварительные данные показывают, что в январе было зафиксировано 95 торнадо по сравнению с 16 в январе очень штормового 2011 года.

Прогнозирование торнадо сезонного масштаба значительно сложнее, чем предсказание сезона ураганов. Торнадо слишком малы и кратковременны. Они формируются и исчезают за часы, в то время как ураганы и метели движутся днями, давая время на эвакуацию. Даже 20-минутное предупреждение о торнадо считается успехом. Торнадо, хотя и меньше, могут иметь более сильные ветры: с 1950 года в США зарегистрировано 58 торнадо со скоростью ветра более 200 миль в час, причем шесть из них — в прошлом году. Для сравнения, только три урагана вышли на сушу США со скоростью ветра более 155 миль в час.

Сложность прогнозирования наглядно демонстрирует текущая ситуация. Прогнозы на 9-10 февраля постоянно менялись: от ожидания «довольно значительного события» до неопределенности из-за непредсказуемого поведения ключевого ингредиента — нестабильности верхних слоев атмосферы. К вечеру среды зона наблюдения была значительно расширена. Как отмечает профессор Говард Блюстейн, «многое должно совпасть одновременно, чтобы возник торнадный шторм, а навык прогнозирования всего этого близок к нулю».

Это происходит на фоне одного из самых разрушительных годов в истории США: в 2011 году торнадо унесли жизни 550 человек, нанеся ущерб в $10 млрд. Однако эксперты не могут сказать, что это значит для текущего года. Позднее в этом году метеорологи проведут специальную конференцию, чтобы разработать методы долгосрочного прогнозирования. Национальная служба погоды США (National Weather Service) внедряет новые радары двойной поляризации, которые позволят четко идентифицировать торнадо в режиме реального времени, что может спасать жизни. По словам ученого NOAA Гарольда Брукса, возможно, к 2020 году появятся сезонные прогнозы, но пока этого нет.