Image: Крошечный спутник NASA впервые сфотографировал облака и аэрозоли

Кубсат Hyper-Angular Rainbow Polarimeter (HARP) достиг стадии «первого света» 16 апреля. Крошечный спутник передал свое самое первое изображение над Европой, на котором яркие цветовые пятна определяют облака и аэрозоли — мельчайшие частицы в атмосфере. Измерения HARP помогают лучше понять, как облака и аэрозоли влияют на погоду, климат и качество воздуха.

HARP фильтрует свет на четырех длинах волн и использует призму для его вращения под тремя углами поляризации. Подобно тому, как поляризованные солнцезащитные очки блокируют яркий свет определенной поляризации, помогая видеть сквозь солнечные блики, HARP может блокировать определенные длины волн и вести наблюдения под множеством углов. Кубсат раскрывает то, что скрыто от невооруженного глаза: количество и типы аэрозолей, а также размер капель воды или ледяных частиц внутри облаков.

HARP был запущен на Международную космическую станцию со стартового комплекса NASA на острове Уоллопс, Вирджиния, 2 ноября 2019 года. В феврале 2020 года кубсат отделился от станции и начал самостоятельную орбиту вокруг Земли. Этот аппарат знаменует собой первую попытку NASA разместить поляриметр, измеряющий поляризацию света, на борту кубсата.

HARP также вдохновил создание преемника под названием HARP2. Этот инструмент будет установлен на борту будущей миссии NASA PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem). HARP2 представляет собой адаптированную для работы на большой космической платформе копию полезной нагрузки поляриметра с кубсата HARP.