International satellite to track impacts of small ocean currents

Миссия Surface Water and Ocean Topography (SWOT), совместный проект NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США) и французского космического агентства CNES, стартует в ноябре 2022 года. Она будет собирать данные о высоте поверхности океана для изучения течений и вихрей вплоть до пяти раз меньшего масштаба, чем было возможно ранее, а также детальную информацию о пресноводных озерах и реках.

Наблюдение океана в относительно малых масштабах поможет учёным оценить его роль в смягчении изменения климата. Поглощение значительной части избыточного тепла и углерода (CO₂ и CH₄), связанных с деятельностью человека, по оценкам, происходит вокруг течений и вихрей диаметром менее 60 миль (100 километров). В совокупности они могут переносить до половины тепла и углерода из поверхностных вод на глубину. Понимание этого явления может быть ключом к определению предела способности океана поглощать тепло и углерод.

«В какой момент океан начинает высвобождать огромное количество тепла обратно в атмосферу, ускоряя глобальное потепление, а не ограничивая его? SWOT может помочь ответить на один из самых критических климатических вопросов нашего времени», — говорит Надя Виноградова Шиффер, научный руководитель программы SWOT в штаб-квартире NASA.

Измеряя высоту океана с точностью до 0,16 дюйма (0,4 сантиметра), две антенны радара-интерферометра Ka-диапазона (KaRIn) на борту SWOT помогут исследователям различать течения и вихри размером до 12 миль (20 километров) в поперечнике. Способность SWOT «видеть» меньшие участки поверхности также позволит собирать более точные данные вдоль побережий, где повышение уровня моря и потоки течений напрямую влияют на экосистемы и деятельность человека.