Солончаки действительно накапливают углерод, но их влияние на климат могло быть переоценено

Солончаки, или приливные болота, способны улавливать углекислый газ из атмосферы и накапливать его с гораздо большей скоростью, чем даже наземные леса. Это привело к тому, что их стали продвигать как природное решение проблемы изменения климата. Однако новое исследование показывает, что роль солончаков Великобритании и северо-западной Европы в снижении количества углерода в атмосфере была значительно переоценена.

Основой для планов по включению солончаков в национальную отчетность по парниковым газам является глобальное среднее значение: 245 граммов углерода на квадратный метр почвы в год. Оно во многом основано на данных по богатым углеродом солончакам Австралии и побережья Мексиканского залива. Возникает вопрос, могут ли солончаки в более прохладной и менее солнечной Великобритании накапливать столько же углерода, сколько в тропиках.

За семь лет ученые собрали тысячи образцов почвы и растительности по всей Шотландии, Англии и Уэльсу. Расчеты показывают, что в среднем эти солончаки накапливают всего около 111 граммов органического углерода на квадратный метр в год. Эта скорость значительно ниже глобального среднего показателя, но сопоставима со скоростью накопления в лесах Великобритании. Разница (111 г против 245 г) приводит к значительной переоценке способности болот накапливать углерод. Например, для солончака Керлаврок в Шотландии переоценка составляет трехкратный размер.

Общая площадь солончаков Великобритании составляет 452 км², что мало по сравнению с лесами (32 500 км²). Ежегодно в них накапливается менее 50 000 тонн углерода (для сравнения, ежегодные выбросы Великобритании составляют около 117 миллионов тонн). Кроме того, около 30% этого углерода поступает с приливами, будучи первоначально захваченным водорослями, планктоном и другой морской жизнью. Это означает, что лишь часть углерода напрямую извлекается из атмосферы самим солончаком.

Новые оценки подчеркивают, что климатическая польза от нового углерода, накапливаемого в солончаках, невелика по сравнению с пользой от защиты уже существующих болот и углерода, который в них уже хранится. Приоритетом должно стать развитие политики и стратегий управления для защиты этого запаса.