Калифорнийский снежный покров обследуют как индикатор засухи

Во вторник специалисты проведут ручные замеры водного эквивалента снежного покрова в Сьерра-Неваде у озера Тахо. Это первое в сезоне измерение в условиях, когда Калифорния балансирует на грани шестого года засухи.

Данные, собранные с этого момента до 1 апреля, станут основой для решений управляющих водными ресурсами в самом густонаселенном и одном из ключевых сельскохозяйственных штатов США. Электронные датчики в конце декабря показали, что водозапас снега составляет лишь 72% от нормы, несмотря на обильные дожди, а за праздничные выходные этот показатель снизился еще больше.

Снежный покров критически важен, так как, тая в теплые и сухие месяцы, он обеспечивает около трети всей воды в Калифорнии для питья, сельского хозяйства и поддержания экосистем. На пике засухи в 2015 году на станции Филлипс 1 апреля замеры проводились на голой земле — это был самый низкий показатель с начала наблюдений в 1950 году. Тогда губернатор Джерри Браун ввел обязательное сокращение водопотребления для жителей на 25%.

В прошлом году засуха ослабла, и ограничения были смягчены. В феврале Совет по контролю водных ресурсов штата вновь оценит ситуацию, чтобы решить, необходимы ли более строгие меры. «Если небеса высохнут, мы будем смотреть на всё иначе. Мы действуем по ситуации», — заявила председатель совета Фелиция Маркус.

Несмотря на мощное начало сезона дождей в октябре, прогнозировать конец засухи рано. Пять лет засухи истощили запасы грунтовых вод, и некоторые жители, например в округе Туларе, до сих пор зависят от бутилированной воды. Фермер Брайан Нойфельд, наблюдающий заснеженные пики Сьерры, выражает осторожный оптимизм: «Чем больше снега, тем больше воды будет доступно, когда она понадобится позже в сезоне».