Города на северо-западе США «плачевно не готовы» к растущему риску пожаров

Согласно экспертам, ранее считавшиеся «слишком влажными для возгорания» районы Тихоокеанского Северо-Запада США сталкиваются с растущим риском масштабных лесных пожаров из-за изменений климата, вызванных глобальным потеплением. Оно приносит более высокие температуры, более низкую влажность и более длительные периоды засухи. При этом регион особенно уязвим, поскольку владельцы имущества часто менее подготовлены к пожару, чем в более засушливых местах, а количество домов, расположенных вдоль лесов, здесь больше, чем в любом другом западном штате.

Риск усугубляется моделями застройки, где длительные промежутки между крупными пожарами создали восприятие леса как слишком влажного для возгорания. Исследование 2013 года показало, что лишь шесть округов у подножия Каскадных гор в Вашингтоне имеют больше домов в зоне 500 метров от лесов, чем вся Калифорния. При этом, в отличие от Калифорнии, правила застройки и благоустройства на границе с лесом в Северо-Западном регионе встречаются редко и практически не применяются к уже построенным домам. «Западные склоны Каскадов и Северо-Запад просто плачевно не готовы», — заявил Тим Ингалсби, глава некоммерческой организации Firefighters United for Safety Ethics and Ecology.

Изменения уже происходят. Опасность пожаров в 2023 году достигла уровней выше нормы на три месяца раньше, чем когда-либо за последние более чем 10 лет. К концу июня в лесах западного Орегона было зафиксировано в два раза больше очагов возгорания, чем в среднем за предыдущее десятилетие (48 против 20). Даже вокруг Астории в Орегоне, одного из самых влажных мест штата, в 2018 и 2019 годах произошло около десятка небольших пожаров по сравнению со средним показателем в два за год за предыдущее десятилетие. «Теперь, когда у нас есть засуха, у нас есть все ингредиенты для катастрофических пожаров, которые мы видим в Калифорнии», — отметил Крис Дайкус, профессор Калифорнийского политехнического государственного университета и глава Ассоциации пожарной экологии.