Северная Америка «протекает» снизу, обнаружили геологи

Исследователи обнаружили, что нижняя часть Североамериканского континента «протекает» в виде капель горной породы. Вероятной причиной этого процесса являются остатки погружающейся в мантию Земли тектонической плиты Фараллон.

В статье, опубликованной в журнале Nature Geoscience, описано это явление, обнаруженное в Техасском университете в Остине. Впервые процесс «истончения кратона» может быть зафиксирован в действии. Кратоны — это древние стабильные участки континентальной коры, способные сохраняться миллиарды лет. Особенность открытия в том, что процесс происходит прямо сейчас, что позволяет наблюдать его в реальном времени.

Это открытие важно для геологов, изучающих эволюцию континентов на протяжении всего их жизненного цикла. «Подобные вещи важны, если мы хотим понять, как планета эволюционировала в течение долгого времени, — сказал соавтор работы Торстен Бекер. — Это помогает нам понять, как образуются континенты, как они разрушаются и как перерабатываются [в недра Земли]».

Процесс «протекания» сконцентрирован под Средним Западом США. Исследователи подчеркивают, что это не приведет к скорому опустошению континента или изменению ландшафта, так как мантийные процессы протекают очень медленно. Ожидается, что «протекание» в конечном итоге прекратится, когда остатки плиты Фараллон погрузятся глубже в мантию. Открытие стало возможным благодаря новой полноволновой сейсмической томографической модели Северной Америки, созданной на основе данных проекта EarthScope. Модель показала, что погружающаяся вот уже около 200 миллионов лет плита Фараллон, находящаяся на расстоянии около 600 км от кратона, может управлять процессом, перенаправляя потоки мантийного вещества и высвобождая летучие соединения, ослабляющие основание кратона.