Истощение грунтовых вод в Центральной долине Калифорнии медленно поднимает горы Сьерра-Невада

Зимние дожди и летняя откачка грунтовых вод в Центральной долине Калифорнии заставляют горные хребты Сьерра-Невада и Береговые горы опускаться и подниматься на несколько миллиметров каждый год. Это создает напряжение в разломах штата, что может увеличить риск землетрясений. По расчетам геофизиков, постепенное истощение водоносного горизонта Центральной долины из-за откачки также ежегодно поднимает эти горные хребты на аналогичную величину — примерно на толщину монеты. Кумулятивный подъем за последние 150 лет составил до 15 сантиметров.

Исследование, основанное на GPS-измерениях в Калифорнии и Неваде с 2007 по 2010 год, показало, что эти сезонные и долгосрочные изменения нагрузки могут влиять на сейсмическую активность. Хотя сезонные изменения еще не были однозначно связаны с конкретными землетрясениями, известно, что аналогичные уровни периодического напряжения увеличивают количество микроземлетрясений на разломе Сан-Андреас. «Это напряжение очень мало, но в некоторых обстоятельствах такие небольшие изменения могут стать последней каплей», — отметил соавтор работы Роланд Бюргманн.

За более чем 150 лет из долины было откачано около 160 кубических километров воды, что привело к падению уровня грунтовых вод более чем на 120 метров, а поверхности земли — на 5 метров и более. Удаление массы воды позволило земной коре подняться в результате изостатической отдачи. Эта же отдача происходит сезонно: зимой кора опускается на 1–3 мм, а летом, при активной откачке, — поднимается. Данные высокоточных GPS-измерений, которые стали возможны лишь в последние годы, указывают на устойчивый годовой подъем Сьерры на 1–2 мм, что теперь получило альтернативное объяснение, связанное с деятельностью человека, а не только с тектоникой.