Гора Сент-Хеленс, всё ещё дымящаяся, хранит самый молодой ледник в мире

Ледник в кратере вулкана Сент-Хеленс продолжает расти, в то время как большинство ледников по всему миру сокращаются. Учёные из обсерватории Cascades Volcano Observatory при Геологической службе США (USGS) отслеживают его уникальное формирование и впечатляющий рост.

Образование этого ледника стало возможным благодаря уникальным условиям, созданным катастрофическим извержением 1980 года. Ориентация кратера на север защищает снег от солнца, а толстый слой вулканической породы изолирует лёд от тепла, поднимающегося из недр вулкана. Дополнительный вклад вносят снежные лавины, сходящие со стен кратера. К 1996 году постоянное снежное поле превратилось в движущуюся массу льда, соответствующую определению ледника. Последующая фаза извержения, начавшаяся в 2004 году, не растопила лёд, а, наоборот, сжала и ускорила его, сформировав к 2008 году ледяное «кольцо» вокруг лавовых куполов.

«Ничто в этом леднике не является типичным», — говорит учёный USGS Стив Шиллинг. Сейчас ледник, местами достигающий толщины около 200 метров, медленно продвигается вниз по долине, питая ручей Лоуит. Однако его поверхность сильно загромождена обломками пород, что делает его малопохожим на классические ледники. Доступ в кратер для публики ограничен из-за опасности и статуса территории как природной лаборатории, хотя некоммерческий институт Mount St. Helens Institute организует платные туры с видом на ледник.