Взгляд назад: 35 лет после смертоносного извержения вулкана Сент-Хеленс

Ровно 35 лет назад, 18 мая 1980 года, произошло катастрофическое извержение вулкана Сент-Хеленс на юго-западе штата Вашингтон. Оно унесло жизни 57 человек, снесло более 400 метров вершины и привело к выпадению вулканического пепла на многие мили вокруг. Сегодня этот район превратился в уникальную природную лабораторию для изучения вулканов, экосистем и лесного хозяйства, а также стал популярным туристическим объектом.

Извержение началось с землетрясения магнитудой 5.1 в 8:32 утра и стало одним из самых разрушительных в истории США. Боковой взрыв выжег и повалил лес на площади около 600 км². Столб пепла поднялся на высоту более 24 км и достиг города Спокан в 400 км от вулкана. В последующие дни облако пепла пересекло США и обогнуло земной шар за 15 дней. Высота вулкана уменьшилась с 2950 до 2550 метров, а на его месте образовался кратер в форме подковы.

Сент-Хеленс остается наиболее активным вулканом в Каскадных горах. После 18 лет покоя в 2004 году началась новая фаза активности, продлившаяся до 2008 года. Ученые Геологической службы США (USGS) подтвердили, что с 2008 года магматический резервуар на глубине около 8 км под вулканом медленно пополняется свежим расплавом, что вызывает очень медленный, но стабильный подъем поверхности. Хотя точное время следующего извержения предсказать невозможно, новая сеть GPS- и сейсмических мониторов позволяет ученым отслеживать малейшие изменения и прогнозировать возможную активность за часы, дни или недели.

Ландшафт в зоне выброса демонстрирует удивительное восстановление. По словам эколога Лесной службы США Чарли Крисафулли, происходит быстрая смена видов: на смену травам и люпинам приходят лиственные кустарники и деревья, такие как ива и ольха. Возвращение ключевых видов, включая бобров, иву и люпин, создает условия для появления других организмов, формируя новую экосистему на некогда безжизненной земле.