Воздушный сенсор JPL изучит «реки в небе»

Узкие области в атмосфере Земли, переносящие огромные количества водяного пара через Тихий океан и другие регионы, называются атмосферными реками. В среднем за один день они могут переносить достаточно пара, чтобы затопить территорию размером с Мэриленд на 0,3 метра (1 фут), что примерно в семь раз превышает среднесуточный сток реки Миссисипи в Мексиканский залив. Недавно этот феномен стал предметом крупного сценария готовности к чрезвычайным ситуациям «ARkStorm» под руководством Геологической службы США (USGS), который моделировал серию мощных атмосферных рек, обрушивающихся на Калифорнию, с потенциальным ущербом, превышающим ущерб от урагана «Катрина» 2005 года.

Хотя атмосферные реки ответственны за сильные дожди и наводнения, они также способствуют благотворному увеличению снежного покрова. Например, серия таких рек подпитывала зимние штормы, обрушившиеся на западное побережье США с 10 по 22 декабря 2010 года, принеся местами от 28 до 64 см осадков и пополнив снежный покров в Сьерра-Неваде до 75% от годовой нормы к 22 декабря.

Для улучшения понимания формирования и поведения атмосферных рек, а также оценки использования беспилотных летательных аппаратов для их исследования, ученые, самолеты и сенсоры NASA примут участие в полевой кампании под руководством Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA), стартующей 11 февраля. Кампания Winter Storms and Pacific Atmospheric Rivers (WISPAR) продлится до конца февраля.

11 февраля беспилотный самолет NASA Global Hawk с новыми приборами на борту совершит первый 24-часовой научный полет для изучения формирующейся в Тихом океане атмосферной реки. На борту будут установлены новые зонды-радиозонды (dropsondes) для измерения температуры и ветра, а также усовершенствованный датчик водяного пара — High-Altitude Monolithic Microwave Integrated Circuit Sounding Radiometer (HAMSR), созданный в Лаборатории реактивного движения NASA (JPL).

«Кампания WISPAR призвана изучить концентрированные потоки тропической влаги, которые иногда соединяются с холодными фронтами и зимними штормами, приближающимися к западному побережью США… что может привести к очень интенсивным дождевым событиям», — сказал руководитель исследований HAMSR Бьорн Ламбригтсен из JPL. Он отметил, что HAMSR, летающий на беспилотном Global Hawk, позволит детально картировать это явление и ответить на научные вопросы о структуре этих систем.