Гидрогеолог ставит под сомнение сбросы из водохранилищ и взрывные работы для углубления Миссисипи ради барж

В выпуске The New York Times от 17 января рассказывалось о «замечательном инженерном достижении», позволившем сохранить судоходство по реке Миссисипи, несмотря на сильную засуху. Инженерный корпус армии США (U.S. Army Corps of Engineers) углубил фарватер у Тебса, штат Иллинойс, на два фута, удалив скальные породы с помощью взрывов и дноуглубительных работ. Кроме того, для поддержания уровня воды осуществлялись точные сбросы из вышележащих водохранилищ.

Однако гидрогеолог из Университета Вашингтона в Сент-Луисе Роберт Крисс называет ситуацию «раздутым кризисом». Он указывает, что низкий уровень реки в это время года является частью её естественного годового цикла. Крисс подчёркивает, что до 45% стока Миссисипи у Сент-Луиса обеспечивает река Миссури, бассейн которой засушлив и получает менее 20 дюймов осадков в год.

Учёный критикует государственные субсидии баржевой отрасли, которая, по его мнению, не смогла бы существовать, если бы самостоятельно содержала фарватер и платила за шлюзы. Он называет искажённой экономику перевозок, поскольку железные дороги содержат инфраструктуру за свой счёт, а баржи используют «бесплатную» воду и общественные ресурсы. Для спасения навигации в этот раз было использовано 150 000 акр-футов воды из водохранилища Карлайл, что в засушливых западных штатах стоило бы миллионы долларов.

Крисс также оспаривает данные о рекордно низком уровне воды, ссылаясь на открытые данные Геологической службы США (USGS) и Национальной службы погоды, согласно которым аналогичные или более низкие уровни наблюдались в 1989 и 2003 годах. Он напоминает, что в 2005 году Национальная академия наук США обнаружила, что Инженерный корпус регулярно завышает экономическую эффективность своих проектов и занижает экологический ущерб. По прогнозам учёного, экстремальные колебания уровня реки, мешающие судоходству, будут учащаться из-за изменения климата.