Усилия по контролю над «Могучим Миссисипи» приводят к затоплению сельхозугодий и необратимому ущербу

В мае 2011 года, когда уровень воды в реке Миссисипи поднялся до 58 футов (около 17,7 м) с прогнозом дальнейшего роста, был приведен в действие аварийный план по преднамеренному разрушению дамб, разработанный более 80 лет назад. Несмотря на юридические протесты местных землевладельцев, U.S. Army Corps of Engineers (Инженерный корпус армии США) получил разрешение Верховного суда на открытие сбросного канала. Однако к этому времени река была уже на 4 фута (1,2 м) выше запланированного уровня, что усилило разрушения.

Мощный поток воды через прорыв у Бёрдс-Пойнт (Миссури) создал глубокие овраги на 133 000 акрах (около 54 тыс. га) сельхозугодий, смыл тонны почвы и повредил ирригационные системы, фермы и дома. Исследователь Кеннет Олсон считает, что это нанесло долговременный, если не постоянный, ущерб. Земля была покрыта толстым слоем песка, а в некоторых местах образовались новые кратерные озера. Восстановительные работы, включая заделку дамб песком и завоз верхнего слоя почвы, не смогут легко исправить глубокую эрозию полей, расположенных даже в пяти милях от прорывов, что, вероятно, снизит их продуктивность.

Олсон отмечает, что за последние 30 лет многие почвозащитные практики и структуры перестали использоваться, а стандарты по борьбе с эрозией достигались в основном за счёт консервирующей и нулевой обработки почвы. В качестве решений для снижения ущерба от паводков на равнинных территориях он предлагает создание временных водохранилищ, изменение севооборота, преобразование земель в лесные или травяные угодья, а также строительство более высоких и удаленных от берега дамб для расширения русла. Альтернативой может стать отказ от сельскохозяйственного использования пойменных земель в пользу восстановления их естественной водоудерживающей функции через создание водно-болотных угодий.