Могучий Миссисипи, американская водная магистраль, опасно обмелел

Уровень воды в крупнейшей реке Северной Америки, Миссисипи, второй год подряд опускается до рекордно низких отметок из-за затяжной засухи. Для поддержания судоходства земснаряд «Харли», управляемый Инженерным корпусом армии США, месяцами работает круглосуточно, углубляя фарватер от Нового Орлеана до Сент-Луиса.

Низкий уровень воды создает критическую ситуацию для экономики. Река сузилась и обмелела, что ограничивает пропускную способность барж, жизненно важных для транспортировки сельхозпродукции с ферм Среднего Запада. В некоторых портах, как в Осеоле (Арканзас), из-за мелководья недоступны две трети доков, а груженые баржи вынуждены ходить с неполной загрузкой в 50-60% от нормы, чтобы не сесть на мель.

Гидролог Инженерного корпуса Сара Гирднер отмечает тенденцию к экстремальным погодным явлениям: «За последние 10–15 лет мы видели и более масштабные наводнения, и более сильные засухи». Питер Чарамитаро, директор по речным операциям судоходной компании Southern Devall, с опытом работы в 50 лет, прямо связывает повторяющиеся засухи с изменением климата: «Если у кого-то есть лучшее объяснение, я бы с радостью его выслушал. Но я могу придумать только одно — изменение климата. И это пугает».