Ртутное загрязнение вызывает иммунные повреждения у обыкновенных тюленей

Метилртуть (MeHg), преобладающая форма ртути, обнаруживаемая в крови морских млекопитающих и сообществ, употребляющих в пищу рыбу, может наносить больший вред тюленям, чем считалось ранее. Исследование, опубликованное в журнале открытого доступа Environmental Health издательства BioMed Central, показывает, что MeHg повреждает Т-лимфоциты — ключевые клетки иммунной системы тюленя. Аналогичные результаты были получены и для человеческих лимфоцитов.

Известно, что воздействие ртути происходит в результате антропогенного загрязнения и природных событий, таких как извержения вулканов. По словам ведущего автора исследования Кришны Дас из Университета Льежа (Бельгия), ртуть обладает способностью к биоаккумуляции и биомагнификации у морских млекопитающих, что вызывает серьезную озабоченность в отношении их общего здоровья. В частности, известно, что иммунная система восприимчива к долгосрочному воздействию ртути. Чтобы оценить масштаб этой проблемы, авторы провели анализ уровней ртути в крови обыкновенных тюленей, отловленных в Северном море, и изучили эффекты MeHg в лабораторных экспериментах.

Применяя возрастающие дозы MeHg к лимфоцитам, авторы установили, что количество ртути, обнаруженное в крови исследуемых тюленей, достаточно для повреждения этих важных иммунных клеток. Ученые отметили, что, хотя использованный in vitro подход представляет собой крайний редукционизм по сравнению со сложной ситуацией в неповрежденном организме, он дает представление о специфических эффектах ртутного загрязнения.

Повреждение иммунной системы, возможно, уже сказалось на популяции обыкновенных тюленей. Вспышки вируса чумы тюленей в 1998 и 2002 годах, которые, как известно, убили тысячи животных, были связаны с пагубным воздействием загрязнения на способность тюленей бороться с инфекцией.