Планирование семьи оказывает серьезное воздействие на окружающую среду

Люди, стремящиеся уменьшить свой «углеродный след» на Земле, имеют один вариант, который может дать значительный долгосрочный эффект — завести на одного ребенка меньше. Исследование статистиков из Университета штата Орегон показало, что в США углеродное наследие и воздействие на парниковые газы от появления дополнительного ребенка почти в 20 раз значительнее, чем от других экологичных практик в течение всей жизни, таких как вождение экономичного автомобиля, переработка отходов или использование энергоэффективных приборов.

Потенциальное воздействие на углеродный баланс резко различается между странами. Среднее долгосрочное углеродное воздействие ребенка, рожденного в США, вместе со всеми его потомками более чем в 160 раз превышает воздействие ребенка, рожденного в Бангладеш. При нынешних условиях в США каждый ребенок в итоге добавляет около 9441 метрической тонны CO₂ к углеродному наследию среднего родителя — примерно в 5,7 раза больше, чем средние пожизненные выбросы одного человека.

Исследование также показало, что долгосрочное воздействие ребенка, рожденного в семье в Китае, составляет менее одной пятой от воздействия ребенка, рожденного в США. Это связано с более короткой продолжительностью жизни и меньшим уровнем потребления в развивающихся странах, хотя по мере их роста это может измениться.

«В дискуссиях об изменении климата мы склонны фокусироваться на выбросах углерода отдельного человека в течение его жизни, — сказал профессор статистики Пол Мерто. — Но дополнительная проблема, с которой мы сталкиваемся, — это продолжающийся рост населения и увеличение глобального потребления ресурсов». Он подчеркнул, что будущий рост усиливает последствия репродуктивного выбора сегодня, подобно сложным процентам, увеличивающим банковский баланс.

Исследователи отмечают, что не выступают за государственный контроль над рождаемостью, а лишь хотят повысить осведомленность людей о экологических последствиях их репродуктивных решений. Их расчеты применимы и к другим видам воздействия на окружающую среду, например, к потреблению пресной воды.