Подводные «роботы-пылесосы» исследуют дно океана у острова Каталина в поисках бочек с отходами ДДТ

Научно-исследовательское судно «Салли Райд» отправилось из Сан-Диего для двухнедельной экспедиции в бассейн Сан-Педро. Команда из 31 ученого и члена экипажа проведет съемку почти 50 000 акров морского дна — первый важный шаг в решении токсичной загадки, которую океан хранил десятилетиями.

Общественный резонанс после публикаций о сбросе отходов ДДТ в глубоководные районы у побережья Южной Калифорнии ускорил организацию экспедиции, на подготовку которой в обычных условиях ушло бы не менее двух лет. По старым записям и недавнему исследованию, на глубине около 3000 футов может находиться до полумиллиона баррелей. «Это токсичные химические вещества, которые могут вызывать заболевания у морских обитателей и даже людей. Игнорировать это или заявлять, что с этим слишком сложно справиться, — не вариант», — заявила сенатор Дайэнн Файнстайн.

В ходе экспедиции будут развернуты два высокотехнологичных автономных робота, которые с помощью гидролокатора «прочешут» обширные участки океанского дна. «Представьте их как подводные Roomba», — сказал руководитель экспедиции Эрик Террилл из Океанографического института Скриппса. Роботы будут работать круглосуточно, поочередно картографируя дно и перезаряжаясь. Полученные данные высокого разрешения помогут определить места для последующего детального фотографирования. Информация будет оперативно публиковаться в репозитории NOAA.

Это картографирование поможет ученым понять, где сосредоточить дальнейшие исследования донных отложений и химического состава. «Нам действительно необходимо изучить, в какой степени эти материалы, в частности ДДТ, возвращаются в активную биосферу. Мы еще не можем этого сделать, потому что не понимаем распределения», — отметил Дэвид Валентайн из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, чья команда первой обнаружила бочки. Ученые продолжают находить значительное количество соединений ДДТ у дельфинов Южной Калифорнии, а также связывают его с ростом онкологических заболеваний у морских львов.